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Des tomates toute l’année ? Une illusion bien ficelée
Aujourd’hui, il semble tout à fait normal de trouver des tomates en hiver dans les rayons des supermarchés. Bien rouges, bien rondes… presque trop parfaites pour être vraies. Pourtant, la saison des tomates, c’est l’été, pas février ! Et non, ces tomates d’hiver ne poussent pas sous un soleil généreux, mais sont souvent le fruit (sans mauvais jeu de mot) d’une maturation artificielle à l’éthylène.
Je me souviens qu’il y a quelques années, on ne se faisait pas autant berner : les tomates hors saison étaient fades, pâlottes, sans grand intérêt. Mais aujourd’hui, grâce à l’éthylène, elles sont visuellement impeccables… même si le goût, lui, laisse toujours à désirer.
L’éthylène : le gaz qui fait rougir vos tomates (mais pas de honte)
Alors, qu’est-ce que l’éthylène exactement ?
Il s’agit d’un gaz de maturation naturellement produit par certains fruits comme les bananes, les avocats ou les pommes. Dans des quantités infimes, ce gaz peut être utile. Par exemple, placer un avocat à côté d’une banane accélère son mûrissement. Malin, non ?
Mais dans l’industrie agroalimentaire, on passe à la vitesse supérieure : on injecte de l’éthylène pur dans des chambres de maturation pour faire rougir à la chaîne des tomates cueillies vertes. Le tout en quelques jours seulement. Ce processus permet d’inonder les étals de produits « mûrs » toute l’année, qu’il s’agisse de bananes importées de Côte d’Ivoire ou de tomates cultivées hors sol.
Le problème ? Ce n’est plus de la nature, mais de la chimie. Et pas sans risques.
L’éthylène : un gaz pas si inoffensif que ça
L’éthylène, bien que naturel en très faible quantité, devient problématique lorsqu’il est utilisé à haute dose.
- Il participe à la pollution de l’air (c’est un composé organique volatil).
- Il est photosensible, donc instable.
- Il est impliqué dans certains processus industriels, notamment dans la fabrication de plastiques.
- Il peut même provoquer des allergies respiratoires chez les personnes sensibles.
Bref, ce n’est pas vraiment l’ingrédient secret qu’on a envie de retrouver dans notre salade tomate-mozzarella hivernale…
Manger des tomates en hiver, une fausse bonne idée
Bien sûr, c’est tentant de se préparer une salade tomate-mozza en plein mois de février, mais est-ce vraiment raisonnable ?
Les tomates de saison, cultivées en plein air et mûries naturellement au soleil, n’ont rien à voir avec celles issues de serres chauffées ou maturées chimiquement. Leur goût est plus intense, leur parfum inimitable, et leur impact écologique bien moindre.
Manger local et de saison : la meilleure option
À la place des tomates d’hiver, pourquoi ne pas se tourner vers :
- les courges,
- les poireaux,
- les choux,
- ou encore les endives ?
Ces légumes de saison regorgent de bienfaits et permettent de varier les plaisirs en cuisine. Et puis, quel bonheur de retrouver les premières tomates d’été après plusieurs mois d’attente ! Un petit filet d’huile d’olive, quelques feuilles de basilic frais, une pincée de fleur de sel… et vous redécouvrez ce que c’est qu’une vraie tomate.
Oui, je sais, je vous mets l’eau à la bouche !
A bientôt sur Actubio 🙂
Elise
